Royaume-Uni : l’Écosse, le pays de Galles et l’Irlande du Nord réclament leur droit à l’autodétermination

Les dirigeants des trois nations ont signé à Cardiff un texte commun sur leur avenir constitutionnel, sans modifier à ce stade leur statut au sein du Royaume-Uni.

L’Écosse, le pays de Galles et l’Irlande du Nord sont aujourd’hui dirigés par des formations favorables, à des degrés différents, à une rupture avec l’organisation actuelle du Royaume-Uni. Leurs dirigeants se sont réunis à Cardiff, au pays de Galles, afin de défendre un texte commun sur le droit de leurs nations à décider de leur avenir.

Cette démarche ne change pas le statut juridique de ces territoires. Elle met toutefois en lumière un débat constitutionnel majeur : dans quelles conditions l’Écosse, le pays de Galles ou l’Irlande du Nord peuvent-ils faire évoluer leur relation avec le Royaume-Uni ?

Comment est organisé le Royaume-Uni ?

Le Royaume-Uni réunit quatre nations : l’Angleterre, l’Écosse, le pays de Galles et l’Irlande du Nord. Depuis 1999, les trois dernières disposent de parlements et de gouvernements autonomes.

Ces institutions locales exercent des compétences dans plusieurs domaines, notamment la santé, l’éducation et le logement. Elles ne disposent cependant pas de tous les pouvoirs. La défense, la diplomatie et les questions constitutionnelles restent notamment gérées au niveau britannique.

La question d’un référendum sur l’indépendance ou sur un changement de statut relève précisément de ce cadre constitutionnel. C’est l’un des principaux points de tension entre les gouvernements concernés et les autorités britanniques.

Pourquoi un référendum ne peut pas être décidé localement en Écosse et au pays de Galles

En Écosse comme au pays de Galles, les institutions locales ne peuvent pas décider seules d’organiser un référendum d’indépendance. La Cour suprême britannique, présentée comme la plus haute juridiction du Royaume-Uni, a confirmé en 2022 que l’Écosse ne pouvait pas organiser un tel scrutin de sa propre initiative.

Cette décision place donc le gouvernement britannique au centre du processus. Pour qu’un nouveau vote puisse être organisé en Écosse, une évolution de la position de Londres serait nécessaire.

La situation nord-irlandaise répond à une règle différente. Les accords de paix de 1998, conclus après trente ans de conflit entre partisans du maintien dans le Royaume-Uni et défenseurs d’une Irlande réunifiée, prévoient la possibilité d’un référendum sur la réunification avec la République d’Irlande. Selon ces accords, ce vote peut être organisé si le gouvernement britannique estime qu’une majorité de la population est favorable à cette perspective.

La République d’Irlande est un État indépendant qui ne fait pas partie du Royaume-Uni. Cette distinction est centrale dans le débat sur l’avenir institutionnel de l’Irlande du Nord.

Un texte commun signé à Cardiff

Lors de leur réunion à Cardiff, le Premier ministre écossais John Swinney, le Premier ministre du pays de Galles et la Première ministre d’Irlande du Nord ont signé un texte commun. Tous trois sont issus de partis indépendantistes ou favorables à une réunification de l’Irlande.

Le document affirme que leurs nations disposent d’un droit à l’autodétermination. Il soutient également qu’aucun gouvernement britannique ne devrait pouvoir, selon les termes rapportés dans la transcription, « faire obstacle à la démocratie ».

Les signataires demandent au gouvernement britannique de préparer et de faciliter d’éventuels futurs changements constitutionnels. Autrement dit, ils souhaitent que la question de l’évolution du Royaume-Uni puisse être traitée dans un cadre politique et institutionnel prévu à l’avance.

Cette déclaration établit une position commune sur le principe de l’autodétermination, mais elle ne signifie pas que les trois nations poursuivent un objectif identique ni qu’elles suivent le même calendrier.

Des projets différents selon les trois nations

L’Écosse veut un nouveau vote sur l’indépendance

L’Écosse réclame un nouveau référendum sur son indépendance. John Swinney espère qu’un tel scrutin pourra être organisé dans les deux prochaines années.

Un premier référendum s’était tenu en 2014. Le non à l’indépendance l’avait alors emporté avec 55 % des voix. L’organisation d’un nouveau vote demeure toutefois dépendante du cadre constitutionnel britannique et de la position du gouvernement à Londres.

Le pays de Galles met en avant une autonomie renforcée

Au pays de Galles, la priorité présentée est, à court terme, l’obtention d’une autonomie beaucoup plus importante. Cette approche se distingue de la demande écossaise d’un nouveau référendum immédiat sur l’indépendance.

Le pays de Galles s’inscrit néanmoins dans la démarche collective en défendant le droit de sa nation à déterminer son avenir institutionnel.

L’Irlande du Nord réclame un référendum sur la réunification

En Irlande du Nord, la Première ministre demande un référendum sur la réunification avec la République d’Irlande. Elle considère qu’un tel vote pourrait être envisageable d’ici à 2030.

Cette perspective ne correspond pas à une indépendance nord-irlandaise : elle concernerait l’intégration de l’Irlande du Nord à la République d’Irlande, déjà membre de l’Union européenne.

Le rôle du Brexit dans cette mobilisation

Les trois nations partagent également une critique du Brexit. Dans leur texte commun, elles estiment que la sortie du Royaume-Uni de l’Union européenne en 2020 a endommagé leurs économies et réduit certaines opportunités.

Pour autant, leurs scénarios concernant l’Union européenne ne sont pas les mêmes. L’Écosse et le pays de Galles souhaiteraient y adhérer en tant que nouveaux États membres indépendants. Dans le cas d’une réunification irlandaise, l’Irlande du Nord intégrerait un pays, la République d’Irlande, qui appartient déjà à l’Union européenne.

Quelle est la position du gouvernement britannique ?

Le gouvernement britannique a réagi par la voix de son porte-parole, qui a déclaré croire fermement à l’union du Royaume-Uni. La position évoquée sur l’Écosse a néanmoins connu une évolution récente.

En juillet, le Premier ministre britannique avait d’abord jugé qu’un nouveau référendum sur l’indépendance écossaise était hors de question. Il a ensuite laissé entendre qu’un vote pourrait être envisagé en cas de « consensus clair » dans la population, selon les propos rapportés dans la transcription.

Aucune décision prochaine n’est toutefois annoncée. En Irlande du Nord, l’existence du mécanisme prévu par les accords de paix de 1998 donne au gouvernement britannique une marge de manœuvre particulière dans l’appréciation des conditions d’un éventuel référendum.

Un changement qui ne paraît pas imminent

Le sommet de Cardiff intervient dans un contexte où les débats sur l’avenir du Royaume-Uni sont particulièrement visibles. Quelques jours auparavant, lors d’une visite en Irlande, le président américain Donald Trump a qualifié une réunification de l’île de « fantastique » et déclaré qu’elle finirait par arriver, d’après la transcription. Ces propos ont été salués par le camp indépendantiste et n’ont pas fait l’objet de commentaire direct du côté britannique.

Pour autant, une sortie de l’Écosse, du pays de Galles ou de l’Irlande du Nord du Royaume-Uni n’apparaît pas imminente. Une spécialiste de la civilisation britannique interrogée par Le Parisien, citée dans la transcription, estime qu’il est difficile d’imaginer un dirigeant britannique accepter formellement d’ouvrir une voie qui reviendrait à engager le démantèlement de son propre pays.

Et même si un référendum était autorisé, il faudrait encore qu’une majorité se prononce en faveur du changement proposé. Les dirigeants réunis à Cardiff ont d’ailleurs reconnu que chaque nation serait responsable de son propre parcours.

Questions fréquentes

Les trois nations vont-elles quitter le Royaume-Uni ?

Non, le texte signé à Cardiff ne modifie pas leur statut juridique. Il affirme un droit à l’autodétermination et demande que de futurs changements constitutionnels puissent être préparés et facilités.

L’Écosse peut-elle organiser seule un référendum d’indépendance ?

Non. La Cour suprême britannique a confirmé en 2022 que l’Écosse ne pouvait pas organiser seule un tel scrutin.

Pourquoi l’Irlande du Nord a-t-elle un mécanisme particulier ?

Les accords de paix de 1998 prévoient la possibilité d’un référendum sur la réunification avec la République d’Irlande si le gouvernement britannique estime qu’une majorité de la population y est favorable.

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