Baisse des naissances, vieillissement accéléré et mesures controversées : Pékin cherche à enrayer un déclin démographique aux conséquences économiques et sociales profondes.
La Chine est confrontée à une crise démographique durable. Le pays, qui a perdu en 2023 son statut de pays le plus peuplé du monde au profit de l’Inde, voit sa population diminuer tandis que les naissances continuent de reculer. Cette évolution pose des questions majeures pour l’économie, le financement des retraites, l’organisation du travail et l’avenir de la population active.
Pour tenter d’inverser cette tendance, les autorités chinoises ont engagé plusieurs réformes. L’une d’elles suscite particulièrement le débat : à compter du 1er janvier 2026, les préservatifs et les contraceptifs doivent être soumis à une TVA de 13 %, alors qu’ils étaient exonérés depuis l’introduction de cette taxe en Chine en 1993.
Une baisse rapide des naissances en Chine
La situation démographique chinoise s’est dégradée ces dernières années. En 2023, la population du pays a diminué d’environ 2 millions de personnes, soit un recul comparable à la population de Paris.
Le nombre de naissances recule également fortement. En 2024, 9,5 millions de bébés sont nés en Chine, contre près de 15 millions en 2019. Le taux de fécondité est tombé à environ un enfant par femme, l’un des niveaux les plus faibles au monde.
À titre de repère, le renouvellement d’une population suppose théoriquement un taux proche de 2,1 enfants par femme. La Chine se situe donc très loin de ce seuil. Cette tendance ne relève pas seulement d’une baisse ponctuelle : elle s’inscrit dans un changement profond des conditions de vie et des choix de nombreux couples.
Le poids durable de la politique de l’enfant unique
La crise actuelle est en partie liée à l’héritage de la politique de l’enfant unique, mise en place entre 1980 et 2015. À cette époque, les familles étaient généralement limitées à un enfant par couple, avec certaines exceptions.
Cette politique répondait alors à une inquiétude inverse : les autorités voulaient freiner la forte croissance de la population. Dans les années 1960, le nombre moyen d’enfants par femme s’élevait à six. La limitation des naissances a ensuite contribué à une baisse marquée de la fécondité, avec des conséquences démographiques considérables et parfois tragiques.
Face au vieillissement de la population et à la diminution des naissances, les règles ont été progressivement assouplies. La Chine est passée à une limite de deux enfants par couple en 2015, puis à trois enfants en 2021. Ces changements n’ont toutefois pas permis de relancer significativement les naissances.
Pourquoi les couples ont moins d’enfants
La décision d’avoir un enfant dépend de nombreux facteurs. En Chine, le coût élevé de la vie dans les grandes villes revient régulièrement dans les explications avancées. Le logement, l’éducation et les dépenses liées à l’élevage d’un enfant peuvent peser lourdement sur les ménages.
Les conditions de travail constituent également un enjeu important. La pression sur le marché de l’emploi et des rythmes de travail très exigeants peuvent rendre difficile l’équilibre entre vie professionnelle et vie personnelle. À cela s’ajoute un chômage élevé chez les jeunes, qui peut compliquer la capacité à se projeter financièrement dans un projet familial.
L’allongement des études peut aussi repousser l’âge des premières grossesses. Cette évolution s’accompagne, pour une partie des femmes et des couples, d’un changement des aspirations : certaines personnes ne souhaitent pas forcément avoir des enfants ou refusent de se conformer à une injonction sociale à la maternité.
Ces évolutions ne concernent pas uniquement la Chine. Dans plusieurs pays, les débats sur la baisse de la fécondité associent facteurs économiques, transformations du travail, évolution des études et changements de mentalité.
Une taxe sur les contraceptifs qui fait débat
À partir du 1er janvier 2026, les préservatifs et contraceptifs doivent donc être soumis à une TVA de 13 %. Cette taxe se répercute directement sur le prix payé par les consommateurs, sauf si producteurs ou distributeurs acceptent de réduire leurs marges.
L’objectif affiché est de contribuer à relancer les naissances, en rendant la contraception plus coûteuse et potentiellement moins accessible. La mesure est toutefois accueillie avec scepticisme par de nombreux experts.
Selon eux, le prix d’un préservatif ou d’un contraceptif ne constitue pas le facteur déterminant dans la décision d’avoir un enfant. Les arbitrages des couples portent plus largement sur le niveau de vie, le coût du logement, les dépenses d’éducation, la stabilité professionnelle et le temps disponible.
Des inquiétudes existent aussi sur les effets possibles d’un accès plus difficile à la contraception. Certains soulignent le risque d’une hausse des grossesses non désirées ou des maladies sexuellement transmissibles si ces produits deviennent moins accessibles.
Le vieillissement, un défi économique et social
La baisse des naissances s’accompagne d’un vieillissement accéléré. D’ici 2035, près d’un tiers des habitants de la Chine pourraient avoir plus de 60 ans, contre presque un quart déjà aujourd’hui.
Cette évolution réduit progressivement la part de la population active, c’est-à-dire le nombre de personnes en âge de travailler. Elle peut aussi accroître la pression sur les systèmes de retraite, de santé et de prise en charge des personnes âgées.
Le gouvernement chinois a d’ailleurs relevé progressivement l’âge de départ à la retraite en 2025. Cette réforme s’inscrit dans la recherche de réponses à un déséquilibre grandissant entre le nombre d’actifs et celui des retraités.
Le défi démographique s’ajoute à des difficultés économiques intérieures déjà importantes, notamment autour de la consommation, de l’immobilier et de l’emploi des jeunes. Ces fragilités sont détaillées dans notre analyse sur les exportations chinoises face à la faiblesse de l’économie intérieure.
Des mesures de soutien au-delà de la fiscalité
La taxation des contraceptifs n’est pas l’unique réponse engagée par les autorités. La Chine a également mis en place des subventions pour les familles ayant des enfants, amélioré l’accès à l’assurance maternité et renforcé certaines ressources médicales.
Les autorités utilisent aussi la communication pour encourager les naissances. Des campagnes d’appels téléphoniques ont notamment été organisées pour inciter des femmes à avoir des enfants. Ces initiatives ont été perçues comme intrusives par une partie des personnes concernées.
La difficulté pour Pékin consiste à concilier son objectif de relance de la natalité avec les réalités vécues par les ménages. La crise démographique chinoise ne peut pas se résumer à un problème de fiscalité ou d’accès à la contraception : elle renvoie aux conditions matérielles, au travail, aux inégalités de perspectives et à l’évolution des choix individuels.
Dans le même temps, la Chine reste confrontée à d’autres enjeux majeurs, y compris environnementaux et géopolitiques, comme le montre le projet de méga-barrage chinois au Tibet qui inquiète l’Inde et le Bangladesh.
FAQ
Pourquoi la Chine taxe-t-elle les préservatifs et contraceptifs ?
À partir du 1er janvier 2026, ces produits doivent être soumis à une TVA de 13 %. Cette mesure s’inscrit dans la volonté des autorités de favoriser une hausse des naissances dans un pays confronté à une baisse durable de sa population.
Quel est le taux de fécondité en Chine ?
Le taux de fécondité chinois est d’environ un enfant par femme. Il est nettement inférieur au niveau théorique de 2,1 enfants par femme généralement associé au renouvellement d’une population.
Pourquoi les naissances baissent-elles en Chine ?
Parmi les facteurs évoqués figurent le coût de la vie, le logement, l’éducation des enfants, la pression professionnelle, le chômage des jeunes, l’allongement des études et l’évolution des choix de vie de certains couples et femmes.
