El Niño de très forte intensité : quels risques climatiques, alimentaires et sanitaires jusqu’en 2027 ?

L’ONU anticipe un épisode El Niño susceptible de se renforcer jusqu’à la fin de 2026, avec des effets qui pourraient se prolonger durant une partie de 2027.

El Niño pourrait connaître un renforcement marqué dans les prochains mois. L’Organisation des Nations unies évoque une probabilité exceptionnellement élevée, proche de 100 %, que le phénomène se maintienne jusqu’en février 2027. Son intensité pourrait culminer vers la fin de l’année 2026, avant que certaines de ses conséquences ne se prolongent durant une partie de 2027.

Ce phénomène naturel du Pacifique n’agit pas isolément. Dans un contexte de réchauffement climatique lié aux activités humaines, il peut accentuer des conditions déjà extrêmes : chaleur, sécheresse, pluies intenses, incendies ou cyclones. Les effets varient fortement selon les régions, mais leurs répercussions peuvent également concerner l’agriculture, les prix alimentaires et les échanges maritimes.

Qu’est-ce qu’El Niño ?

El Niño est un phénomène climatique naturel associé au réchauffement d’une partie de l’océan Pacifique. Il revient généralement tous les deux à sept ans. Ce réchauffement modifie les vents et les courants marins, ce qui perturbe les régimes de pluie et les températures dans de nombreuses zones du globe.

Ses manifestations ne sont pas identiques partout. Dans certaines régions habituellement sèches, notamment dans le sud des États-Unis, il peut favoriser des pluies torrentielles. À l’inverse, dans des régions normalement humides, comme certaines parties de l’Asie du Sud-Est, il peut provoquer un déficit de précipitations et des sécheresses.

Les conséquences possibles comprennent aussi des incendies de grande ampleur, des inondations et des cyclones, selon les conditions locales. Le changement climatique n’est pas présenté comme la cause directe d’El Niño, mais il peut renforcer les effets d’un épisode déjà puissant.

Un épisode qui pourrait atteindre une très forte intensité

Selon les éléments communiqués par l’ONU, El Niño devrait encore gagner en intensité au cours des prochains mois. L’Organisation météorologique mondiale, l’agence spécialisée des Nations unies compétente sur ces sujets, anticipe un pic vers la fin de 2026.

Sa secrétaire générale, Celeste Saulo, a estimé que cet épisode pourrait être plus puissant que ceux observés depuis le début des relevés, au point de dépasser les références graphiques utilisées au cours des quarante dernières années. Antonio Guterres, secrétaire général de l’ONU, avait pour sa part appelé à traiter cette situation avec le degré d’urgence climatique qu’elle représente, considérant que les conditions liées à El Niño aggravent le réchauffement déjà en cours.

L’enjeu ne se limite donc pas à la température moyenne mondiale. El Niño peut modifier concrètement la disponibilité de l’eau, fragiliser des récoltes, accroître le risque de catastrophes naturelles et mettre sous pression les populations les plus exposées. Pour approfondir les risques sanitaires et alimentaires associés à cet épisode, lire aussi notre décryptage sur les conséquences d’El Niño jusqu’en février 2027.

Ouragans dans le Pacifique et incendies en Indonésie

Plusieurs phénomènes illustrent déjà les risques associés à une mer plus chaude et à des régimes météorologiques perturbés. Dans le Pacifique, deux puissants ouragans ont été observés en même temps qu’une tempête tropicale. L’un est passé en catégorie 5, le niveau maximal de l’échelle utilisée pour mesurer la puissance d’un ouragan, tandis qu’un autre a atteint la catégorie 4, selon le Centre national américain des ouragans.

Ces systèmes évoluent alors dans l’océan Pacifique. Leur trajectoire dépend des conditions météorologiques et pourrait les rapprocher d’Hawaï. Le réchauffement des eaux et la modification des vents associés à El Niño peuvent favoriser la formation d’ouragans.

En Indonésie, la sécheresse et le manque de pluie sont également associés à d’importants incendies. Entre janvier et juillet 2026, près de 200 000 hectares auraient brûlé dans le pays. Sur la même période, environ 119 000 hectares ont brûlé en France. En Asie du Sud, le Sri Lanka fait face à l’une des pires sécheresses de ces dernières décennies. Dans plusieurs pays d’Amérique centrale, des états d’urgence liés à la sécheresse ont aussi été déclenchés.

Le canal de Panama affecté par le manque d’eau

Les conséquences d’El Niño peuvent également toucher le commerce international. Le canal de Panama, par lequel transite environ 5 % du trafic maritime mondial, doit réduire le nombre de passages quotidiens en raison de la baisse de son niveau d’eau.

Le trafic doit passer de 36 à 34 passages par jour, puis à 32 à partir de la mi-septembre. La diminution des pluies dans la région a limité les ressources en eau nécessaires au fonctionnement du canal. Cette situation rappelle que les perturbations climatiques peuvent aussi affecter des infrastructures déterminantes pour les chaînes d’approvisionnement mondiales.

Les tensions sur les routes maritimes peuvent prendre différentes formes. Elles sont également au cœur des inquiétudes liées aux échanges dans d’autres zones stratégiques, comme le montre l’analyse des tensions autour du contrôle maritime dans le détroit d’Ormuz.

Agriculture et alimentation : quels produits peuvent être concernés ?

Lorsque des sécheresses, des inondations ou des incendies frappent des régions agricoles, les récoltes peuvent être fortement endommagées. Les premières victimes sont les habitants des territoires concernés, dont l’accès à l’eau et à l’alimentation peut être fragilisé.

Mais les effets peuvent aussi se diffuser à l’échelle internationale. Des experts soulignent que les prix de certains produits alimentaires pourraient augmenter si les récoltes sont affectées. Le riz, le café et le blé figurent parmi les produits cités comme potentiellement exposés aux conséquences d’El Niño.

Ces risques concernent notamment les régions proches du Pacifique, mais l’Europe pourrait elle aussi subir des répercussions indirectes, liées aux approvisionnements ou à l’évolution des prix. L’enjeu d’une crise alimentaire aggravée par les aléas climatiques dépasse donc largement les seules zones directement touchées par la sécheresse ou les pluies extrêmes.

Quels effets possibles en France et en Europe ?

L’Europe n’est habituellement pas la région la plus directement exposée aux effets d’El Niño. Elle pourrait néanmoins connaître des températures particulièrement élevées et des conséquences indirectes sur l’approvisionnement alimentaire.

En France, Monique Barbu, ministre de la Transition écologique, a déclaré que l’été avait été le plus chaud jamais enregistré dans le pays depuis le début des mesures en 1900. La France a connu trois vagues de chaleur, pour un total inédit de 53 jours. Cette période de chaleur record aurait causé au moins 7 300 morts en excès.

Les mécanismes précis reliant chaque événement local à El Niño doivent être examinés avec prudence. Toutefois, l’épisode s’inscrit dans un contexte de hausse des températures qui augmente la vulnérabilité face aux chaleurs extrêmes, aux sécheresses et aux perturbations de la production agricole.

Prévenir plutôt que gérer l’urgence

L’ONU appelle à sécuriser davantage les ressources et les populations en amont, plutôt que d’intervenir uniquement lorsque les catastrophes sont déjà déclenchées. Cette approche concerne notamment l’accès à l’eau, la préparation face aux risques climatiques et la protection des systèmes agricoles.

De nombreux scientifiques plaident aussi pour une évolution des modes de production et de consommation afin de limiter le réchauffement climatique. Si El Niño est un phénomène naturel, un climat plus chaud peut amplifier l’intensité de ses conséquences et rendre les populations davantage exposées aux extrêmes météorologiques.

Questions fréquentes sur El Niño

El Niño est-il causé par le changement climatique ?

El Niño est un phénomène naturel qui revient généralement tous les deux à sept ans. Le réchauffement climatique n’en est pas présenté comme la cause directe, mais il peut en amplifier les effets, notamment les chaleurs, sécheresses ou pluies extrêmes.

Jusqu’à quand El Niño pourrait-il durer ?

Selon les prévisions évoquées par l’ONU, il existe une probabilité proche de 100 % que le phénomène se maintienne jusqu’en février 2027. Certains impacts climatiques pourraient se poursuivre pendant une partie de l’année 2027.

Pourquoi El Niño peut-il faire augmenter les prix alimentaires ?

Les sécheresses, inondations et incendies peuvent détruire ou réduire les récoltes. Si des productions agricoles sont touchées dans plusieurs régions, les prix de denrées telles que le riz, le café ou le blé peuvent être affectés.