Taïwan : les États-Unis approuvent une vente d’armes de 11,1 milliards de dollars

Washington a approuvé un vaste projet de fourniture d’équipements militaires à Taïwan, sur fond d’exercices chinois et de fortes tensions dans le détroit.

Les États-Unis ont approuvé une vente d’armes à Taïwan d’un montant de 11,1 milliards de dollars. Le projet, qui comprend notamment des systèmes de missiles, des missiles antichars, des drones et des pièces détachées, doit encore être validé par le Congrès américain.

Cette annonce intervient alors que Pékin continue d’affirmer vouloir réunifier Taïwan à la Chine et n’exclut pas le recours à la force. Les autorités taïwanaises font régulièrement état d’activités militaires chinoises autour de l’île, notamment de passages de navires et d’approches d’avions chinois.

Une vente d’armes majeure pour Taïwan

Avec 11,1 milliards de dollars, cette vente constitue la plus importante approuvée pour Taïwan depuis 2001. Cette année-là, l’administration de George W. Bush avait validé la livraison de 18 milliards de dollars d’armes à l’île.

La procédure américaine n’est toutefois pas achevée : le Congrès doit encore se prononcer. Le dossier apparaît néanmoins susceptible de recueillir un large soutien, la question de Taïwan faisant davantage consensus entre démocrates et républicains que l’aide américaine à l’Ukraine.

Selon le ministère taïwanais de la Défense, il s’agit de la deuxième vente d’armes annoncée au cours du second mandat de Donald Trump. Taipei y voit une nouvelle démonstration de l’engagement américain en faveur de sa sécurité.

Les équipements prévus doivent renforcer les capacités de défense de l’île. La liste comprend notamment des systèmes de missiles, des missiles antichars, des drones et des pièces détachées, sans que l’ensemble détaillé de la commande soit précisé.

Pourquoi Taïwan est au cœur des tensions avec la Chine

Taïwan est une île de 23 millions d’habitants, située au sud-est de la Chine, à environ 130 kilomètres de ses côtes. Elle possède son propre gouvernement, ses lois, son armée et son économie. Son statut international reste cependant particulier : l’île n’est pas reconnue comme un État à part entière par de nombreux pays ni par l’ONU.

Cette situation découle notamment de la guerre civile chinoise. En 1949, les communistes dirigés par Mao Zedong ont remporté le conflit et fondé la République populaire de Chine. Les nationalistes vaincus se sont repliés sur Taïwan. Depuis lors, l’île fonctionne de manière autonome, mais son indépendance n’a jamais été formellement proclamée.

De nombreux pays occidentaux, dont la France, entretiennent des relations économiques avec Taïwan sans la reconnaître officiellement comme un État indépendant. Pékin considère pour sa part l’île comme faisant partie de son territoire et affirme vouloir parvenir à une réunification.

La Chine mène régulièrement des exercices militaires dans la zone. Le ministère taïwanais de la Défense a récemment indiqué que le troisième et plus récent porte-avions chinois avait traversé le détroit de Taïwan. Des avions chinois s’approchent également fréquemment de l’île. Dans un autre contexte régional, des tirs réels chinois dans la zone économique exclusive japonaise près d’Okinotori avaient déjà illustré les tensions maritimes impliquant Pékin.

Taïwan prévoit aussi d’augmenter son effort de défense

Face à ces pressions, le président taïwanais Lai Ching-te a annoncé fin novembre vouloir consacrer 40 milliards de dollars supplémentaires au renforcement de la défense au cours des prochaines années.

Il a également indiqué vouloir porter les dépenses de défense à plus de 3 % du produit intérieur brut en 2026, puis à 5 % à l’horizon 2030. Cette hausse progressive de l’effort militaire est notamment demandée par les États-Unis.

Le projet américain vient donc s’ajouter à la stratégie de réarmement défensif annoncée par Taipei. Il ne signifie pas qu’un conflit est imminent, mais il s’inscrit dans un contexte de vigilance militaire accrue dans le détroit de Taïwan.

La réaction de Pékin

La Chine a vivement dénoncé l’approbation de cette vente d’armes. Un porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères a estimé que la décision portait gravement atteinte à la souveraineté, à la sécurité et à l’intégrité territoriale de la Chine.

Pékin accuse les États-Unis de chercher à soutenir l’indépendance de Taïwan par la force et de vouloir contenir la Chine en utilisant l’île. Cette position s’inscrit dans une rivalité stratégique plus large entre les deux puissances.

Le rapprochement militaire entre Pékin et Moscou constitue également un élément suivi dans la région. Des informations ont notamment fait état de formations sino-russes consacrées aux menaces nucléaires, radiologiques, biologiques et chimiques, dans un contexte de coopération accrue entre les deux pays.

Pourquoi les États-Unis arment Taïwan

Les États-Unis s’appuient sur une loi adoptée en 1979, le Taiwan Relations Act, qui prévoit la fourniture à Taïwan d’armes et d’équipements lui permettant d’assurer sa défense. Cette obligation existe alors même que Washington ne reconnaît pas officiellement Taïwan comme un État indépendant.

Les autorités américaines présentent ce soutien comme une défense de la démocratie et des valeurs occidentales dans la région. Mais les enjeux sont aussi économiques et stratégiques.

Taïwan accueille notamment TSMC, présentée comme le plus grand fabricant de semi-conducteurs au monde. Ces puces avancées sont essentielles à de nombreux appareils et technologies, des smartphones aux ordinateurs en passant par l’intelligence artificielle. Une grande part de cette production est destinée à des entreprises américaines telles qu’Apple, Nvidia et Intel.

La place de Taïwan dans l’océan Pacifique représente aussi un enjeu maritime. Les routes autour de l’île sont importantes pour le commerce mondial et pour les intérêts américains dans la région. Une prise de contrôle chinoise de Taïwan modifierait donc fortement les équilibres stratégiques dans cette zone.

Les tensions autour de l’île s’inscrivent enfin dans une compétition plus générale entre les États-Unis et la Chine, notamment sur les technologies sensibles. Les restrictions américaines concernant certains modèles d’intelligence artificielle ont ainsi relancé le débat sur la rivalité technologique avec Pékin, comme l’explique l’article consacré aux restrictions américaines sur des modèles d’IA et à leurs possibles effets face à la Chine.

Une implication américaine en cas d’attaque reste incertaine

Le soutien militaire des États-Unis à Taïwan alimente régulièrement les comparaisons avec la guerre en Ukraine. Certains estiment que les intérêts américains autour de Taïwan sont aujourd’hui plus importants que ceux engagés en Ukraine, en raison des semi-conducteurs et de la position de l’île dans le Pacifique.

Pour autant, la vente d’armes ne permet pas d’établir quelle serait la réponse américaine en cas d’invasion de Taïwan par la Chine. Une intervention directe des États-Unis demeure une hypothèse entourée d’incertitudes. À ce stade, l’actualité immédiate est celle d’un renforcement des capacités de défense taïwanaises et d’une nouvelle montée de la tension diplomatique avec Pékin.

FAQ

Quel est le montant de la vente d’armes américaine à Taïwan ?

Le montant annoncé est de 11,1 milliards de dollars. Le projet doit encore être validé par le Congrès des États-Unis.

Quels équipements sont prévus pour Taïwan ?

La vente comprend notamment des systèmes de missiles, des missiles antichars, des drones et des pièces détachées.

Pourquoi la Chine s’oppose-t-elle à cette vente ?

Pékin considère Taïwan comme une partie de son territoire. La Chine estime que l’armement de l’île par les États-Unis porte atteinte à sa souveraineté, à sa sécurité et à son intégrité territoriale.